En 1889, le prince Albert Ier de Monaco, surnommé « le prince navigateur » fait construire le musée océanographique de Monaco entièrement dédié à la mer, avec des laboratoires, des collections de pièces rapportées de ses explorations, des aquariums de faune et de flore des fonds sous-marins de la Méditerranée et des dépendances.
Le musée a pour mission de développer et de faire connaître au public l’océanographie à travers les collections historiques du Prince fondateur, les expositions permanentes et temporaires ou les collections vivantes de ses aquariums.
Le musée est l'un des bâtiments les plus imposants du rocher avec le palais de Monaco, le seul à être à flanc de falaise et à descendre le long de cette falaise jusqu'à la mer Méditerranée, 80 m plus bas. Le prince-savant déclara lors de l'inauguration : « Ici, messieurs, vous le voyez, la terre monégasque a fait surgir un temple fier et inviolable dédié à la divinité nouvelle qui règne sur les intelligences ».
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